我國泥塑藝術可上溯到距今4千至1萬年前的新石器時期,。史前文化地下考古就有多處發(fā)現,。浙江河姆渡文化遺址出土的陶豬、陶羊時間約為6千至7千年前左右,；河南新鄭裴李崗文化遺址出土的古陶井及泥豬,、泥羊頭時間約為7千年前?？梢源_認是人類早期手工捏制的藝術品,。 

    自新石器時代之后，中國泥塑藝術一直沒有間斷,，發(fā)展到漢代已成為重要的藝術品種,。考古工作者從兩漢墓葬中發(fā)掘了大量的文物,，其中有為數眾多的陶俑,、陶獸、陶馬車,、陶船等等,。其中有手捏的，也有模制的,。漢代先民認為亡靈如人生在世,，同樣有物質生活的需求。因此喪葬習俗中需要大量的陪葬品,，這在客觀上為泥塑的發(fā)展和演變起了推動作用,。 

    兩漢以后，隨著道教的興起和佛教的傳入,，以及多神化的奉祀活動,，社會上的道觀、佛寺,、廟堂興起,，直接促進了泥塑偶像的需求和泥塑藝術的發(fā)展。到了唐代,，泥塑藝術達到了頂峰,。被譽為雕塑圣手的楊惠之就是唐代杰出的代表。他與吳道子同師張僧繇,，道子學成,，惠之不甘落后，毅然焚毀筆硯,，奮發(fā)專攻塑,，終成名家,。為當世人稱贊：“道子畫，惠之塑,，奪得僧繇神筆路”。 

    泥塑藝術發(fā)展到宋代,，不但宗教題材的大型佛像繼續(xù)繁榮,，小型泥塑玩具也發(fā)展起來。有許多人專門從事泥人制作,，作為商品出售,。北宋時東京著名的泥玩具“磨喝樂”在七月七日前后出售，不僅平民百姓買回去“乞巧”,，達官貴人也要在七夕期間買回去供奉玩耍,。 

    元代之后，歷經明,、清,、民國，泥塑藝術品在社會上仍然流傳不衰,，尤其是小型泥塑,，既可觀賞陳設，又可讓兒童玩耍,。幾乎全國各地都有生產,，其中著名的產地有無錫惠山、天津“泥人張”,、陜西風翔,、河北白溝、山東高密,、河南?？h、淮陽以及北京,。 

制作工藝 

    泥塑的基本用料——泥土需精心準備,，一般選用帶些粘性又細膩的土，經過捶打,、摔,、揉，有時還要在泥土里加些棉絮,、紙或蜂蜜,。泥塑的模制一般分為四步：制子兒、翻模,、脫胎,、著色,。制子兒就是制出原型，找一塊和好的泥,，運用雕,、塑、捏等手法,，塑造好一個形象,，經過修改、磨光,、晾干后即可,，有些地方還要用火燒一下，加強強度,。翻模就是把泥土壓在原形上印成模子,，常見有單片模和雙片模，也有多片模,。脫胎就是用模子印壓泥人坯胎,，通常是先把和好的泥搟成片狀，然后壓進模子,，再把兩片壓好泥的模子合攏壓緊,，再安一個“底”，即在泥人下部粘上一片泥,，使泥人中空外嚴,，在胎體上留一個孔，使胎體內外空氣流通,，以免胎內空氣壓力變化破壞泥胎,。最后一道工序是著色，素有“三分塑,，七分彩”之說,。一般著色之前先上一層底色，以保持表面光潔,，便于吸收彩繪顏色,，彩繪的顏料多用品色，調以水膠,，以加強顏色附著力,。 

地區(qū)與分布

    天津“泥人張”彩塑是清道光年間發(fā)展起來的，自張明山先生首創(chuàng),，流傳至今已有180年歷史,。泥人張彩塑具有鮮明的現實主義藝術特色，能真實地刻畫出人物性格、體態(tài),；追求解剖結構,，夸張合理，取舍得當,；用色敷彩,，典雅秀麗。泥人張彩塑適于室內陳設,，一般尺寸不大,，約40厘米，可放在案頭或架上,。它所用的材料是含沙量低無雜質的純凈膠泥,，經風化,、打漿,、過濾、脫水,，加以棉絮反復砸揉而成的“熟泥”,。經藝術家手工捏制成型，自然風干,，再施以彩繪,。 

    無錫彩塑相傳已有400年的歷史。經藝人世代藝術實踐,，創(chuàng)造出享譽世界的惠山泥人,。惠山泥人品類豐富,，分為粗貨,、細貨兩大類。粗貨又稱耍貨,，主要以吉祥祈福為題材,，采用模具印坯，手工繪彩,，其造型夸張,，線條簡拙，整體豐碩稚胖,，彩繪用筆粗放,，色彩對比強烈。主要供兒童玩耍,。細貨是以手捏為主塑造藝術形象,。內容大多以戲劇題材為主，故稱手捏戲文。也捏佛像和反映現時生活的作品,。一件作品從腳捏起,，從下到上，由里到外,，分段組合,，一氣呵成。在彩繪上則以細膩的筆觸,，從頭到腳,，從人物表情到衣服褶裥作精致的描繪。手捏戲文再現了戲劇演出的典型場景,，突出戲劇人物的瞬間神態(tài),，造型生動，色彩艷麗悅目,，裝飾精美,，經久不衰。是人們家居的裝飾品和送禮的佳品,。

敦煌莫高窟的泥塑,，因均施彩繪，故稱彩塑,。也可包括榆林窟,、東西千佛洞的彩塑。莫高窟保存著自北涼飛北魏飛西魏飛北周,、隋,、唐、五代飛宋,、西夏至元等10個朝代的彩塑(包括影塑)3000余身,。莫高窟所在的沙山屬玉門系礫巖，不能雕刻,，故造像均用泥塑,。除幾尊巨像為石胎泥塑外，其余均以木頭扎草作骨架,，外表再用泥塑,，干后敷彩施色。也有用手捏,、模壓,、刀刻等方法制成的。塑像題材主要是佛,、菩薩飛弟子,、天王,、力士等。